2014년 1월 삼성은 보유중이던 반도체 기업 CSR의 지분 전량을 매각합니다.
당시 관련 기사의 타이틀은 왜 매각을 했는지와 그 뒷배경에 대한 이야기 보다는 삼성이 거둔 약 730억원의 시세차익에 포커스를 두고 있었습니다.
삼성이 주식을 통한 시세차익만을 목적으로 CSR 주식을 매입하고 또 매각하지는 않았을 텐데 주요 화두가 시세차익에만 집중되어 좀 의아한 생각이 들었다고 하겠습니다.
삼성은 반도체 회사인 CSR 지분을 왜 매입했으며 또 왜 매각했는지 나름대로 추정되는 내용을 정리하여 소개해드립니다.
먼저 삼성이 2102년 9월경 지분을 매입하고 2014년 1월 지분을 전량매각한 CSR이라는 반도체 회사에 대해서 간단하게 설명드리도록 하겠습니다.
Key 1 ▶ 2012년 CSR은 경쟁사인 브로드컴에 뒤쳐지고 있던 상황
CSR(Cambridge Silicon Radio Ltd)는 무선데이터 통신 관련 핵심기술을 보유한 기업입니다. GPS 와 블루투스 분야에서 세계1~2위를 다투는 기술력을 보유한 기업으로 평가받고 있었습니다.
하지만 삼성이 약 3억 1천만달러(원화 약 3300억원)의 CSR의 무선 커넥티비티 사업부 지분을 인수 할 당시 CSR은 경쟁력을 상실해가고 있는 상황이였습니다.
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2012년 삼성의 CSR 지분인수당시 공정위의 승인관련 뉴스
삼성의 대표적인 어플리케이션 프로세서인 엑시노스 쿼드코어가 32nm 공정으로 만들어지고 있던 상황에서 CSR은 관련 칩셋은 TSMC 제조기반의 40nm 공정에 머무르고 있었습니다.
또한 무선 통신 기술부분에서도 경쟁사인 브로드컴(Brodcom)이 IEEE 802.11ac 제품을 내놓고 있는 상황에서 CSR은 IEEE 802.11a/b/g/n와 한세대 뒤진 와이파이 회로 설계 기술만 가지고 있었기 때문입니다.
따라서 삼성이 CSR 지분인수 당시 CSR의 40nm 기반 설계칩셋을 엑시노스에 마이그레이션 하는데 어려움이 있을 것이라는 예상이 많았습니다.
Key 2 ▶ 삼성은 왜 CSR 지분을 인수했고 또 지분을 전량 매각했을 까?
우선 첫번째로, 인수시점에서 CSR이 가지고 있던 당장의 기술보다는 보유하고 있었던 특허가 더 매력적이였을 것이라는 추정입니다.
사운드 소음 감소기술 특허 2건
블루투스 통신방식에 대한 특허 5건
범용 아날로그와 RF 회로디자인 관련 특허 6건
RF통신을 위한 DSP 방식관련 특허 5건
와이파이 통신 관련 특허 4건
등 삼성은 CSR 지분인수를 통해서 21개의 무선통신 관련 미국특허를 획득하게 됩니다. 주력 AP인 엑시노스를 통합칩으로 더욱 발전시키기 위해서는 반드시 획득해야 하는 특허들이였을 것으로 생각됩니다.
두번째로는 양질의 CSR 엔지니어 310명이 목표였다고 생각합니다. CSR 인수를 주도한 삼성 시스템 LSI 사업부는 CSR 지분인수 직후 300명의 엔지니어를 통합하면서 CSR 엔지니어들이 속해있던 부서를 삼성전자 무선커넥티비티 연구소로 개편합니다.
이 인력들은 향후 퀄컴의 통합칩인 스냅드래곤 시리즈와 격돌하게될 엑시노스 통합칩 개발에 투입되었을 것이라는 예상입니다.
결국 삼성의 통합칩 개발노력은 적어도 2년전인 2012년부터 지속되어 왔으며 최근 CSR 지분의 전량매각은 CSR로 부터 기술적으로 얻어낼수 있는 대부분을 얻었다는 의미가 되겠습니다.
삼성은 오랜시간동안 모바일 프로세서 시장에서 퀄컴의 지배(?)를 받아온것에 대해서 지속적으로 벗어나기 위해서 노력해왔는데 이제 거의 다왔다는 의미도 될것 같습니다.
즉, AP로서의 엑시노스가 아닌 AP + 통신모뎀 통합칩으로의 한단계 도약이 임박했다는 개인적인 판단입니다.
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